七夕まつりの起こり | 仙台七夕まつり

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日本の七夕まつりの起こりをご紹介

　本来、日本の七夕まつりは、瑞穂国の日本民族とともに、古い時代から、農を主体とした人間生活に密着しながら、複雑な合成過程を経てきたものです。
　「七夕」という外来の中国語を、「たなばた」と日本語読みしていることが、いかに古くから「たなばた」の本体があったかを示しています。「たなばた」という日本古来の民俗信仰を母体としながら、その中から盆行事の部分が抽出され、更に中国の技芸上達を願う乞巧奠（きっこうてん）という星祭の行事が合体し、ミックスされたのです。
　わが国では、毎年２回、年の始めと７月の満月になる日、すなわち旧暦の正月と７月の１５日は、祖霊（それい）を祀る最高潮の日とされていました。正月の七草の日と、７月７日とは１５日の祖霊の大祭の準備に入る斉日（いわいび）でした。
　旧暦の７月７日頃は、丁度稲が開花期に入るとともに、風水害や病虫害の襲いかかってくる季節でした。秋の豊作を祈るには、ただ一筋に神々にすがる以外に手だてはなかったのです。田の神は、万能の祖霊の変化したものであると信じていました。７日の早朝、人々は禊（みそぎ）をして心身を清め、祖霊を祭るお盆の行事に入ったのでした。これが、農耕文化とともに始まった七夕の起原です。
　日を定めて帰って来る祖霊（神）に、海山の幸（さち）を供え、新しく織った御衣（ぎょい）を捧げました。この御衣は、選ばれた乙女「棚機女」（たなばたつめ）たちが、沼や川や海の清らかなほとりに特設した機屋（はたや）の「棚機」（たなばた）で、その日のために、心をこめて織り上げたものでした。「たなばた」の語は、この「棚機女」、「棚機」から生じたものであります。　現在、葉竹（はだけ）にさげる紙衣（かみごろも）も、女子の針仕事の上達を願う意味だけでなく、神に捧げる御衣の意味をもつものです。

奈良時代－乞巧奠の伝来

　乞巧奠が、中国からわが国に伝来したのは、奈良時代の頃でした。
　『公事根源』（くじこんげん）によれば、孝謙（こうけん）天皇の天平勝宝７年〔７５５〕初めて乞巧奠を行ったとあります。
　もちろん、最初は宮廷行事で清涼殿（せいりょうでん）の東庭で行なわれました。梶（かじ）の葉に金の針を７本通し、また別に七つの孔をあけて五色の糸をより合わせてそれに通し、庭に椅子を置いて和琴を立てかけ、天皇が「二星会合」をご覧になり、公卿に宴を賜わったのが始めの形であると伝えられます。それが、次第に、日本古来の七夕信仰に加味され、複合されていくのです。
　室町時代に入ると、宮中の催しが少し簡略化され、娯楽面が大きく押し出され、七夕にちなんだ遊びごとが盛んになりました。

■梶の木
　古代から、神に捧げる神木として尊ばれ、七夕祭に「歌」を葉に直接ヘラなどで書きお供えしました。
　これは、現在では七夕はササに飾りをつけますが、昔は、や梶の葉や枝が用いられたのです。そのために梶の木は、神社の境内などに多く生えられ、主として神事に用い供え物の敷物等に使われました。

江戸時代の七夕

　七夕まつりは江戸時代に入って五節句（人日（じんじつ）、上巳（じょうし）、端午（たんご）、七夕（しちせき）、重陽（ちょうよう））の一つとされてから、全国的に一層盛んに行われるようになりました。
　竹飾りも飾られるようになり、始めは五色の願いの糸を垂らすだけだったのが、元禄頃から短冊をさげ、吹流しをつけるようになってきました。
　将軍家で行われた七夕は、城中に二本の笹のついた竹を立て、五色の糸を張りわたし、色紙、短冊、梶の葉に自作の歌や古歌を書いてつるしました。色紙、短冊、梶の葉に歌を書くことは学芸、書道上達の願いがこめられてありました。
　また、庭前には一対の祭壇が設けられ、それに９本の灯りを立て、二脚の卓上に野菜、魚類、果実を供え、その前に楽器、香華、蓮の葉を置き、笹の葉のついた竹に五色の糸をかけました。また、その下に蒔絵（まきえ）の盤に水をなみなみと注ぎ、梶の葉を浮かべ、それに天の二つの星をうつして祈りました。この時、笹竹にかけられる五色の糸は「願いの糸」と呼ばれて、この糸をかけて二つの星に祈ると、その願い事が三年の間に必ずかなうといわれていました。
　葉竹は稲とともに本来熱帯植物だったところに意味があり、正月の門松と同じく、神の降臨のよりどころを示すものです。短冊は四手（しで。神事のしめなわに垂れ下げる紙）の変化したものといわれます。

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